故事的主要内容是这样的：阿里巴巴去砍柴时，发现了四十个大盗。大盗说：“芝麻开门”门就开了。说：“西瓜关门。”，门就关了。只见大盗从山洞里拿出了几袋金子。等大盗走后，阿里巴巴就也从山洞里拿了几袋金子，就回家了。结果他哥哥知道了，就自己也去了山洞，但是进去之后，他哥哥忘记了咒语，就被困在了里面。四十大盗回来后，就把他杀了。阿里巴巴知道后，去山洞把哥哥的尸体带回家。四十大盗发现尸体不见了，就去找。老五在房子上画了一个白圆圈，他家的女仆发现了，就在每家都画了一个白圆圈。大盗们认不出，就把老五杀了。大盗再派老四去侦察，老四画了一个红圆圈。女仆又再每家画上一个红圆圈。大盗又把老四杀了。大盗们忍不住，就亲自去。大盗说自己是油商，借放38 个油桶，其中有37 个油桶里有大盗，只有一个才是真正的油桶。晚上，女仆去巡查，发现有油桶再动。打开一看，大盗们都睡找了。女仆找到了真正的油，往37 个油桶里倒油，点燃了火，大盗们都烧死了。白天，大盗的老大去召集兄弟，发现他们都死了，就逃跑了。女仆把这件事告诉了阿里巴巴，阿里巴巴把金子都分给穷人，全镇都过上了好日子。
